Largo

Desde antes de 2017, he estado esperando mi oportunidad de realizar la famosa y legendaria gira de Thornton Quarry.

Thornton Quarry, en Thornton, Illinois, tiene una lista de espera cada vez mayor de aspirantes que aguardan la oportunidad de descender a los anillos inferiores de los túneles de piedra caliza y las operaciones mineras para la extensa operación de excavación de grava.

El sábado 3 de junio, acompañado por mi padre Chester, de (casi) 94 años, y un grupo de contemporáneos de los medios como Tony Panek, locutor de radio de WJOB; El reportero del Times of Northwest Indiana, Joseph Pete, y su esposa, la reportera del Post-Tribune, Meredith Colias-Pete, pasamos la mañana buscando fósiles y descubriendo dónde se encuentra el pasado con el presente, así como con el futuro, sin dejar piedra sin remover.

Esta historia de drogado realmente comenzó en noviembre de 2019, cuando recibí la noticia del Departamento de Parques de Munster de que “mi número” en la lista de espera finalmente había “aparecido” y pude comprar hasta cuatro boletos para el Quarry Tour de junio de 2020. organizado como un viaje en autobús. Ese viaje de un día descrito (que nunca sucedió) no solo incluyó el recorrido, sino también un almuerzo con menú de costillas en el restaurante Glenwood Oaks. Este iba a ser el regalo de Navidad de 2019 para papá.

Pero en mayo de 2020, ahora cara a cara con la pandemia mundial de COVID-19, el Departamento de Parques de Munster se puso en contacto conmigo para alertarnos de que el evento de la gira de junio había sido cancelado y nuestras entradas ahora se trasladaron a una fecha del Plan B de octubre. Lamentablemente, en septiembre esa gira también se canceló debido a la creciente pandemia de COVID-19, y ahora me dijeron que mi nombre había regresado a la cima de la lista de espera para una oportunidad de gira en junio de 2021, que desafortunadamente también se canceló más tarde.

En las últimas décadas, la Sociedad Histórica de Thornton ha ofrecido tradicionalmente recorridos por la emblemática cantera dos veces al año, el primer sábado de junio y nuevamente el primer sábado de octubre.

La cantera Thornton se compone de tres canteras distintas, separadas por la autopista de peaje Tri-State 294, vista arriba, y vías de ferrocarril, mientras están conectadas por túneles para extraer más de 9 millones de toneladas de piedra al año. (Phil Potempa/Post-Tribune)

Un número limitado de departamentos de parques del área, como en Munster, así como el Departamento de Parques de Dyer, han ofrecido sus propios recorridos organizados y preestablecidos por la cantera en estos mismos dos fines de semana, con la bendición de la Sociedad Histórica de Thornton, con detalles. para recorridos futuros en www.thorntonilhistory.com.

La fiel amiga y lectora Diane Traher de Dyer nos sorprendió a mi papá y a mí con boletos para la gira de junio de 2023, y ella se unió a nosotros en la aventura organizada por Dyer Parks and Recreation.

Claramente visible al cruzar la frontera estatal por la Interestatal 294, Thornton Quarry se ubica como la segunda cantera comercial más grande del mundo, ya que cuenta con dimensiones de más de 1,5 millas de largo y media milla de ancho y una profundidad de más de 450 pies.

Antes de jubilarse conduciendo un camión para Jack Gray Transport, mi padre Chester pasó muchos años acarreando piedra de la cantera y teniendo que maniobrar su camión y su remolque por los caminos estrechos y sinuosos para llegar a la base, y luego repetir su camino de regreso hasta la superficie.

Esta cantera local se encuentra entre los “arrecifes fósiles” más famosos de 410 millones de años desenterrados y accesibles para la exploración.

Durante la Era Silúrica, hace tantos siglos, nuestro Medio Oeste estaba cubierto por un vasto mar interior tropical que contenía arrecifes similares a los que se encuentran hoy en el Pacífico Sur y el Caribe. Ahora, tenemos tesoros atrapados en el tiempo de restos fosilizados capturados como huellas en piedra de antiguas criaturas marinas como cangrejos, braquípodos, corales y calamares prehistóricos, estos últimos que podían crecer más de 10 pies de largo.

Además de un cortometraje proyectado por la Sociedad Histórica de Thornton antes de los recorridos, y luego la emoción de viajar en un autobús turístico por la empinada pendiente para llegar al final, el punto culminante más popular del día del recorrido es una oportunidad de 30 minutos para cazar y recolectar. fósiles de recuerdo, antes de regresar “por encima del nivel del mar”.

Mi padre estaba especialmente ansioso por martillar rocas para descubrir la antigua evidencia fósil enterrada en su interior. Los hallazgos son extensos y abundantes, y algunos incluso hacen historia. El 28 de junio de 1998 se descubrió incluso un meteorito de 1.000 libras, que había caído desde el espacio hace más de 400 millones de años.

Fue Gurdon Hubbard en 1836 quien abrió la primera cantera en Kinzie Street, pero abandonó el lugar porque “la piedra era demasiado profunda y de mala calidad”. A principios de 1900, Brownell Improvement Company compró toda el área y fue el coronel Hodgkins quien compró la propiedad en 1920, y la cantera al norte de Ridge Road se inauguró en 1924. En 1926, se estableció un túnel para conectar las canteras norte y sur. , y en 1938, Material Service Corporation compró la cantera y continúa siendo propietaria y operándola ahora como Hanson Material Service.

La cantera de piedra caliza produce más de siete millones de toneladas de productos de roca al año por un valor de más de 10 millones de dólares para todo, desde piedra para paisajismo y roca triturada para todo, desde mezcla de concreto y tejas asfálticas hasta fertilizantes y materiales de construcción.

Como aprendimos de nuestro guía turístico, Thornton Quarry se compone de tres canteras distintas, separadas por la autopista Tri-State Tollway y vías de ferrocarril y conectadas por túneles con más de 9 millones de toneladas de piedra extraídas al año. Hoy en día, se utilizan explosivos “químicos” en lugar de la dinamita tradicional para soltar rocas. Otro componente de la operación es una gigantesca “trituradora” de piedras y un sistema de cinta transportadora para cargar los más de 2.000 camiones que se cargan diariamente.

Y fiel a las descripciones que me han proporcionado a lo largo de las décadas, realmente hay fantásticas cascadas de roca en el fondo de la cantera y un gran "lago" en el fondo, este último que supuestamente ha sido el lugar de descanso final de los cuerpos desechados ( si hay que creer en las “historias” populares que circulan).

Nuestro guía turístico explicó que el "lago" sólo cuenta con unos 10 pies de agua en la superficie. Sin embargo, debajo de esas siniestras y turbias ondas hay capa tras capa de sentimiento, similar a arenas movedizas, con profundidades peligrosas inimaginables para una víctima u objeto desprevenido que se hunde.

La hermana mayor de mi papá, mi tía Lillie, que vivía en nuestra granja familiar con la abuela Potempa, solía mostrarme durante mi juventud cómo hacer tiras de "caramelo de roca", con una receta simple de ingredientes que no es más que azúcar hervida y agua. Era su propia variación de una receta de Betty Crocker que recortó de una revista hace años y que me fascinó entonces y todavía me fascina ahora. Es una receta sencilla y novedosa que sigue divirtiéndome y es una guarnición divertida para el té helado de verano o vasos de limonada casera agria.

El columnista Philip Potempa ha publicado cuatro libros de cocina y es el director de marketing de Theatre at the Center. Puede comunicarse con él en [email protected] o enviar sus preguntas por correo electrónico: From the Farm, PO Box 68, San Pierre, Ind. 46374.

Rinde 4 tiras de caramelo

2 tazas de agua

4 tazas de azúcar granulada, más adicional para uso dividido

Hilo de cocina/cocina

Colorante alimentario, si lo desea

Direcciones:

1. Vierta agua en una cacerola y déjela hervir a fuego medio.

2. Agregue lentamente el azúcar, aproximadamente 1/2 taza a la vez y use una cuchara de madera para revolver el azúcar hasta que se disuelva. Llevar a ebullición vigorosa durante 20 minutos y retirar del fuego.

3. Si lo desea, agregue una gota del colorante alimentario de su elección y deje que la mezcla se enfríe.

4. Coloque 4 frascos de vidrio altos y limpios y divida el agua azucarada enfriada entre los frascos, llenándolos hasta arriba.

5. Ate un extremo del hilo de cocina a un lápiz y mida suficiente hilo para descender aproximadamente 2/3 del camino hasta los vasos. Ate una arandela pesada al otro extremo suelto de la cuerda para que sirva como peso. Repita el proceso para todos los vasos.

6. Sumerja los hilos en el agua azucarada de los vasos y deje que el hilo se sature por completo.

7. Espolvoree un poco más de azúcar granulada en un trozo de papel encerado y enrolle los hilos húmedos en el azúcar y déjelos reposar durante 5 minutos seguidos y uniformemente sobre el papel encerado.

8. Mueva los cuatro vasos a un lugar donde estén seguros y fuera del camino durante dos semanas o más, dependiendo de cuánto tiempo se permitirá que el caramelo de roca “crezca”. Coloque los cuatro hilos pesados ​​enrollados con azúcar en los vasos de agua azucarada.

9. Después de dos semanas, retire el hilo de caramelo de roca y colóquelo en un trozo de papel encerado y déjelo secar un poco antes de disfrutarlo.