Cincuenta árboles envenenados cerca de la histórica tienda de piedra de Kerikeri

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Eucaliptos muertos se alinean en la ladera detrás del almacén de piedra de Kerikeri. Foto / RNZ

Por Peter de Graaf de RNZ

Hasta 50 grandes árboles de goma han sido envenenados cerca de la histórica Stone Store de Kerikeri.

El envenenamiento conmocionó a los residentes de Kerikeri y obligó al Departamento de Conservación a cerrar una pista popular para mantener seguros a los caminantes.

El gerente de operaciones del departamento de Pēwhairangi/Bay of Islands, Bronwyn Bauer-Hunt, dijo que Hongi Hika Track había sido cerrado debido al riesgo de que los árboles muertos se cayeran con los fuertes vientos.

Bauer-Hunt dijo que el Departamento de Comercio estaba discutiendo opciones para los eucaliptos muertos con los hapū locales Ngāti Rēhia y Heritage New Zealand.

Esas opciones incluían talar y retirar los árboles, talarlos y dejar los escombros en el suelo, o permitir que los árboles cayeran naturalmente, aunque eso era poco probable.

La pista donde se encuentran los árboles envenenados comienza en un aparcamiento cuesta arriba desde Stone Store.

Las encías muertas ahora forman el telón de fondo de Stone Store cuando el edificio de piedra más antiguo de Nueva Zelanda se ve desde el otro lado del río Kerikeri.

Bauer-Hunt dijo que el envenenamiento salió a la luz cuando los residentes locales vieron a un hombre en la reserva haciendo agujeros en los troncos de los árboles.

Ahora estaba ayudando al personal del Departamento de Comercio con sus consultas.

El hombre creía que estaba haciendo lo correcto, afirmó.

“Creemos que el delincuente estaba tratando de hacer el bien. Pensó que estaba agregando valor a la conservación al eliminar árboles plaga o árboles no autóctonos”.

Se pensaba que la operación de “perforación y relleno” para envenenar los árboles se llevó a cabo durante un período de aproximadamente tres meses.

Bauer-Hunt no pudo comentar si el Departamento de Comercio estaba considerando enjuiciar dado que la investigación estaba en curso.

Unos 50 eucaliptos maduros se vieron afectados junto con varios cerezos taiwaneses más pequeños.

La preocupación inmediata del Departamento de Comercio surgió de la ubicación de los árboles a lo largo de una pista popular, lo que potencialmente ponía en peligro a las personas.

Los eucaliptos no eran nativos pero formaban parte del paisaje de Kerikeri, especialmente en el recinto patrimonial.

"También crecen en un kāinga (la aldea que solía estar al lado del pā de Hongi Hika), por lo que hay lugares dentro de ese grupo particular de árboles que tienen valores patrimoniales, particularmente para los hapū locales".

El cierre de la pista tendría sólo un impacto menor en los visitantes porque había senderos alternativos para caminar disponibles.

Los árboles se encuentran dentro del Kororipo Heritage Park, que incluye la histórica Mission Station de Kerikeri, la Stone Store, el pā del jefe Ngāpuhi, Hongi Hika, y el kāinga.

El parque está gestionado por un comité formado por representantes de Ngāti Rēhia, DoC, el Consejo del Distrito de Far North, Heritage New Zealand y otros.

El presidente del comité, Kipa Munro, dijo que los hapū estaban preocupados por el uso de veneno en el parque, así como por el riesgo que la caída de árboles representaba para los usuarios de las vías.

"Desde una perspectiva maorí, nuestro papel como kaitiaki no tiene que ver sólo con el medio ambiente y el ngahere (bosque), sino también con las personas que utilizan el área".

Independientemente de si los árboles eran autóctonos o exóticos, tenían un lugar en el paisaje local.

"Si el público tiene inquietudes sobre algo en el parque, deberían acudir a nosotros para discutirlo... Este fue un acto en el que alguien se encargó de decidir qué árboles debían permanecer o eliminarse".

No es la primera vez que se envenenan árboles en la Bahía de las Islas.

En un caso que indignó a los residentes del lado norte de Kerikeri Inlet en 2018, una hilera de árboles pōhutukawa fue envenenada en una reserva junto a la playa en Opito Bay.

Se descubrió que se había vertido herbicida en los agujeros perforados en la base de cada árbol.

Se cree que la policía identificó a un sospechoso pero no tenía pruebas suficientes para procesarlo.

El pōhutukawa se recuperó después de un tratamiento aplicado por un arbolista de Kerikeri.

En 2020, una gran cantidad de árboles plantados al borde de la carretera como parte de un proyecto comunitario murieron cerca de Waimate North, aunque en ese caso el envenenamiento fue accidental y causado por un contratista de fumigación demasiado entusiasta.

- RNZ

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