La búsqueda para recoger las piedras de elevación perdidas de Irlanda

Por Alyssa Edades

Durante siglos, las piedras de Irlanda eran más que una simple característica del paisaje accidentado: la capacidad de levantarlos del suelo tenía un profundo significado práctico y espiritual. Las piedras para levantar se utilizaban en pruebas de virilidad (y, en algunos casos, de feminidad), se izaban en funerales para honrar a los muertos, se llevaban en bodas para celebrar a la pareja y se utilizaban para determinar si un hombre era lo suficientemente fuerte como para ganarse un trabajo como tal. un peón de campo. Pero en los siglos XVIII y XIX, durante la colonización británica, la práctica desapareció en gran medida. La mayoría de las piedras permanecieron intactas donde fueron levantadas por última vez.

Así es como el hombre al que llaman Indiana Stones llegó a pararse en medio de un cementerio a 60 millas al norte de Dublín, con un gancho para balas en una mano y una palanca en la otra. Inmediatamente se da cuenta de que algo anda mal en este lugar: es demasiado nuevo, demasiado prístino. Si va a encontrar (e intentar levantar) una roca de 400 años de antigüedad sobre la que alguna vez se alzó durante reuniones masivas católicas secretas y que se usaba para invocar maldiciones sobre los vecinos, no será aquí.

Justo cuando empieza a temer que su viaje de cuatro horas haya sido en vano, un anciano asoma la cabeza por la puerta de la iglesia. La piedra que está buscando está cerca, dice el hombre, aproximadamente a una milla más adelante en el camino, en otro cementerio cubierto de maleza de dos metros y medio de altura. Así que se va.

Desde hace un año, esto se ha convertido en una rutina habitual para David Keohan, de 44 años, que posee un récord mundial de levantamiento de pesas rusas y últimamente se ha convertido en una estrella en el mundo del levantamiento de piedras, una antigua práctica que está experimentando un resurgimiento sorprendente. Está viajando por Irlanda descubriendo las piedras de elevación perdidas del país y hoy está buscando la bandera de Denn.

Se sabe que sólo seis hombres levantaron la piedra, incluido un hombre llamado Michael Clarke, quien, según la leyenda, la cargó sobre su espalda hace más de un siglo, caminó 150 pies hasta el pub local y bebió un vaso de whisky con la piedra. Todavía de espaldas, y caminó de regreso al cementerio. Keohan espera que, si puede encontrarlo, pueda reclamar su lugar como séptimo.

De pie en la esquina izquierda del antiguo cementerio, Keohan comienza a abrirse camino a través de la extensión de maleza de un acre de largo. Casi ha llegado al otro lado del jardín sin ver la piedra y está empezando a preguntarse si tal vez debería darse por vencido, cuando ve un gran trozo de hiedra en la esquina del extremo derecho. Clava el gancho de balas en la zarza una y otra vez, poseído por la posibilidad de finalmente encontrar lo que vino a buscar, cuando escucha el satisfactorio sonido del metal golpeando la roca. Lanza el anzuelo y comienza a arrancar las enredaderas con las manos.

Dos horas después de comenzar, y momentos antes de que estuviera a punto de darse por vencido, Keohan pasa sus manos por el bloque rectangular de piedra marrón de siete pulgadas de espesor. Puede usar su fuerza para mantener la piedra en posición vertical, pero pesa aproximadamente 440 libras y es demasiado pesada para levantarla del suelo. Aunque está exhausto, sabe que pronto regresará para otro intento. Mientras tanto, hay más piedras esperando a ser descubiertas.

Casi un año Después de descubrir la Bandera de Denn, el total de descubrimiento de piedras de Keohan ha aumentado a 30 (y ha levantado todas menos dos). Calcula que podría haber otros 30 por ahí, encajados en las esquinas de viejos cementerios, medio enterrados en la arena de la costa o sentados en el jardín delantero de un terrateniente despistado. El levantamiento de piedras fue parte de la vida irlandesa durante cientos de años, pero gracias a un esfuerzo por borrar el idioma y la cultura del país durante la colonización británica, la práctica quedó prácticamente olvidada y las piedras se perdieron en la memoria y el crecimiento excesivo. La misión de Keohan es garantizar que se encuentren estas piedras y que las historias se registren antes de que ambas se pierdan para siempre.

"Estas piedras son a la vez un doloroso recordatorio de un genocidio cultural que ocurrió durante varios siglos, pero también un recordatorio de la fuerza y ​​la fortaleza irlandesas", explica Conor Heffernan, profesor de sociología del deporte en la Universidad de Ulster. "Redescubrir estas piedras ayuda a recuperar un pasado irlandés que millones de personas en toda la isla desconocen".

Las primeras misiones de Keohan comenzaron buscando en los Archivos Duchas, una versión digitalizada de la Colección Nacional de Folclore, la culminación de una iniciativa gubernamental de 1937 para que los escolares registraran historias de la cultura irlandesa de familiares y vecinos. Esas notas escritas a mano ofrecen a Keohan lo más parecido que tiene a un mapa.

Keohan busca pistas, como el nombre de una ciudad, y luego se une a grupos locales de Facebook en busca de alguien que tenga más detalles sobre la ubicación de una piedra. A partir de ahí, la mayoría de las historias de búsqueda de piedras de Keohan implican viajar a la ciudad y encontrarse con un lugareño que dice algo como: Oh, claro, puedo mostrarte esa piedra. Mi abuelo lo recogió una vez en el funeral de su prima. Y se van a buscarlo.

Hoy en día, personas de toda Irlanda le envían consejos basándose en historias que han oído o en piedras que han visto y que parecen un poco fuera de lugar en el paisaje: están cubiertas con menos musgo o parecen estar separadas deliberadamente de las rocas cercanas. . Está la piedra de la que se enteró por una mujer que conoce, que se enteró por alguien con quien ella trabaja, que se enteró por alguien con quien solían trabajar, que se enteró por su padre: Aparentemente, los hombres del pueblo solían levantar y llevarlo lo más lejos posible de camino a la iglesia. Y la rara piedra de prueba para mujeres que encontró descansando justo al lado de la piedra de los hombres. Y la piedra de decapitación que todavía lleva la huella de un hacha. Y la piedra de ofrenda druídica del siglo VII u VIII. Y el que está marcado por la mano del gigante que lo arrojó hace mil años. Uno de sus hallazgos más recientes incluye una piedra en el norte de Irlanda que es anterior a la división Norte/Sur. A menudo se encuentra recogiendo una piedra en presencia de la última persona conocida que la levantó. Luego todos entran a tomar té y galletas para celebrar.

Aunque piedras de fuerza ahora son sinónimo de competencias de hombres fuertes, donde los competidores a menudo levantan orbes hechos por el hombre llamados piedras Atlas, la práctica tiene miles de años y tiene raíces en casi todos los rincones del mundo: en Japón, las piedras de fuerza (chikaraishi) se usaban no solo para fitness sino en rituales religiosos sintoístas, y se han encontrado más de 14.000 piedras en templos de todo el país. En España, la cultura vasca del levantamiento tiene sus raíces en el trabajo agrícola y todavía se practica hoy, más de 500 años después de la primera mención escrita de este deporte. La primera hazaña conocida de levantamiento de piedras proviene de la antigua Grecia, del siglo VI a.C. La piedra de 316 libras tiene el equivalente de la Edad del Hierro a una flexión de Instagram: "Bybon, hijo de Phola, me ha levantado por encima de la cabeza con una mano". (Los historiadores dicen que eso es poco probable).

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Hoy en día también es el mejor ejercicio de bricolaje. Sal, busca algunas piedras, recógelas, tal vez llévalas un rato y vuelve a dejarlas. Es fuerza funcional en el sentido más estricto: la forma que se utiliza para recoger rocas es la misma que se utiliza para levantar a los niños, una caja pesada, una bolsa de tierra de jardín.

Keohan comenzó su propio viaje de levantamiento de piedras por necesidad cuando su gimnasio cerró al comienzo de la pandemia. Recogió algunas piedras en su patio trasero, a menudo apilando pesas rusas encima para aumentar el peso. A veces iba a la playa local y simplemente cargaba lo que encontraba. "Nunca me he sentido más fuerte", dice. “Trabajo en un taller de construcción, recogiendo sacos de carbón y cemento, y ahora no lo siento como un peso. Todo es tan fácil. Es un movimiento fundamental poder levantar algo así del suelo”.

Para Keohan y sus compañeros levantadores de piedras históricos, la práctica significa algo más que un gran entrenamiento o un video genial en Instagram. Viajan por todo el mundo para recoger estas rocas históricas y conectarse con la historia, incluso por un breve momento de agotadora incomodidad. En Escocia, existe la piedra más antigua conocida que todavía se puede levantar (la de Bybon está en un museo), la Piedra Fianna, un monstruo de 280 libras de principios del siglo XI. Según la leyenda, una vez determinó si un hombre podía unirse a un grupo de guerreros para proteger su tierra. En Islandia, están las piedras Dritvík, de 400 años de antigüedad, que alguna vez se usaron para calificar a los posibles pescadores para trabajar en los barcos: recoger la piedra más liviana (50 libras) te convertiría en un débil, mientras que tirar de la más pesada (340 libras) ) te haría más fuerte: completamente fuerte. Cuanto más fuerte eras, más te pagaban.

Mientras Keohan busca las piedras perdidas, también encuentra y nombra otras nuevas que cree que algún día podrían convertirse en parte de la historia, como el gigante de aproximadamente 352 libras que encontró en la playa cerca de su casa y al que llamó An Chloch Chorcra, o “ La Piedra Púrpura”. Es tan alto que tiene que agacharse detrás de él y agarrarlo en un abrazo de oso para levantarlo del suelo.

No es el único que intenta construir nuevas tradiciones de levantamiento con piedras no históricas. En Utah, Ryan Stewart, un ex atleta profesional de los Highland Games que levantó las Dinnie Stones, quizás la prueba de fuerza histórica más famosa, lideró la creación de las Piedras de Fuerza de Utah al encontrar, pesar y nombrar 10 piedras de levantamiento en todo el estado. . En Edmonton, Alberta, los hermanos Dave Nisbet (también levantador de Dinnie Stone) y Dale Nisbet (un geólogo que levantó la Piedra Fianna), que provienen de ascendencia escocesa, fundaron Edmonton Stones of Strength. Han desenterrado y pesado alrededor de 40 piedras, incluida una a la que etiquetaron con un nombre irlandés con el respaldo y la perspicacia de Keohan: Éiǵellí, una bestia de 380 libras que los levantadores tienen que cargar sobre su hombro para ganarse el título gaélico de Éiǵellí, que significa similar a una bestia, un berserker.

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Cuatro meses después de que descubriera la bandera de Denn, Keohan se encuentra en una situación similar en un antiguo cementerio a medio camino entre Dublín y Galway. Está aquí para encontrar la piedra de la Sra. Kildea, que tiene adjunta una de las historias favoritas de Keohan. Según una entrada en el Proyecto Nacional de Folclore, los hombres de la zona solían realizar pruebas de fuerza todos los domingos para ver quién podía levantar la piedra de aproximadamente 375 libras más alta del suelo. Un domingo, una mujer local llamada Sra. Kildea hacía guardia, burlándose de los hombres por su debilidad. La desafiaron a probarlo ella misma, ella estuvo de acuerdo, y los vencieron a todos levantando y lanzando la piedra sobre un muro de dos metros, donde permaneció, ya que nadie era lo suficientemente fuerte para devolverla al otro lado. ¿Podría Keohan desafiar el historial de la señora Kildea? Primero tenía que encontrar la piedra.

Gracias a un arqueólogo llamado Daniel Curley, PhD, a quien Keohan conoció en un grupo de Facebook, supo por dónde empezar su búsqueda. Con Curley a su lado, encontraron unas ruinas antiguas. Al principio, todas las piedras que encontraron eran pequeñas y estaban cubiertas de musgo, lo que indicaba que no habían sido levantadas en muchos años, o nunca. Entonces Keohan vio una roca desnuda, enorme y de bordes afilados a dos pies de la pared al lado de la iglesia. Después de cortar las enredaderas durante 20 minutos, mientras la sangre de sus manos se mezclaba con el barro del suelo, liberó la piedra. Ahora estaba la cuestión de levantarlo.

El intento uno no se movió, así que lo intentó de nuevo. Y otra vez. Estaba exhausto y la Guinness que bebió justo antes del viaje no le ayudó. Finalmente, en el quinto intento, levantó la piedra del suelo, la puso en su regazo en una profunda sentadilla y se puso de pie con ella. No era exactamente igual al lanzamiento de dos metros de la señora Kildea, pero serviría.

Alyssa Ages es periodista y autora de Secretos de gigantes: un viaje para descubrir el verdadero significado de la fuerza, que se publicará el 9 de septiembre.