La salida de UMass Dartmouth es un duro golpe para New Bedford

La Star Store en el centro de New Bedford ha sido sede de la Facultad de Artes Visuales y Escénicas de UMass Dartmouth desde 2001. (Foto de Michael Jonas)

Arte y Cultura/ Economía/ Educación

Por Michael Jonas 0 comentarios 30 de agosto de 2023

MIENTRAS LOS ESTUDIANTES DE TODOEl estado descendió a los campus para el día de mudanza de otoño, el lunes fue el día de mudanza para Zeph Luck.

Con el asiento trasero cargado de lienzos, el estudiante de posgrado de 26 años estaba haciendo su tercer y último viaje para retirar todas sus pinturas del estudio del centro de New Bedford, donde ha estado trabajando durante dos años para obtener una maestría en bellas artes en la Universidad de Massachusetts Dartmouth.

Hace dos semanas, la universidad anunció sin previo aviso que su Facultad de Artes Visuales y Escénicas dejaría libre Star Store, una antigua tienda departamental en el corazón de la ciudad que había sido su hogar durante más de 20 años. Los estudiantes y el personal recibieron un aviso de dos semanas y media para retirar todo lo que había en el edificio, mientras la universidad comenzaba a buscar espacio para acomodarlos en su campus a cinco millas de distancia, en la zona rural de Dartmouth.

La medida se produjo después de que la Legislatura, que ha financiado pagos de arrendamiento para el edificio durante más de dos décadas, eliminara la partida del presupuesto de 2024 aprobado a principios de este mes.

En este punto, sin embargo, esa ira parece estar transformándose en una silenciosa resignación.

“Es una mierda, pero no hay nada que podamos hacer al respecto”, dijo Luck, mientras se preparaba para alejarse de la acera con la última carga de pinturas y otros materiales que estaba sacando del edificio.

Esa evaluación sin adornos parece ser un resumen conciso de la situación.

“Es una mierda, pero no hay nada que podamos hacer al respecto”, dijo Zeph Luck, un estudiante de posgrado en bellas artes, sobre la abrupta salida de la facultad de artes UMass Dartmouth del edificio en el centro de New Bedford que ha sido su hogar durante 22 años. (Foto de Michael Jonás)

Los llamamientos al presidente de la Universidad de Massachusetts, Marty Meehan, no han llegado a ninguna parte, y la oficina de la gobernadora Maura Healey ofreció una respuesta breve cuando se le preguntó sobre la protesta por el anuncio, sugiriendo que ella no está dispuesta a intervenir y frenar la medida.

Cuando la facultad de artes visuales aterrizó en el edificio renovado en 2001, fue anunciado como un paso importante en el esfuerzo de New Bedford por transformarse en el centro de arte y cultura de la costa sur. Aproximadamente 130 de los 500 estudiantes de la facultad de artes visuales han estado tomando clases o tenían espacio de estudio en el edificio. Nadie estaba más orgulloso de la medida que el senador estatal de New Bedford, Mark Montigny, un graduado de la UMass Dartmouth que encabezó el esfuerzo para que la universidad estableciera su programa de artes en su ciudad natal.

En ese momento, el centro de New Bedford estaba “vacío y desolado”, dijo Montigny, recordando cómo convenció al entonces rector de la Universidad de Massachusetts en Dartmouth a “pensar de manera innovadora” y ser parte de un impulso de revitalización de la ciudad en lugar de construir nuevas artes. instalaciones en su campus de Dartmouth.

Los carteles de “Save the Star Store” piden que se mantenga el programa artístico, pero el edificio estaba casi vacío a principios de esta semana, con camiones de mudanzas en su muelle de carga y contenedores de basura frente a él, donde los trabajadores arrojaban bolsas de basura. (Foto de Michael Jonás)

Con galerías de arte y restaurantes dándole nueva vida, un museo ballenero que ha convertido el antiguo sustento económico de la ciudad en un atractivo cultural, y una renovación de $31 millones para el teatro Zeiterion frente al edificio Star Store, New Bedford hoy “ No es el lugar en el que crecí”, dijo Montigny.

Mark Muro, investigador principal de la Brookings Institution, con sede en Washington, dice que ubicar la facultad de artes en el centro fue un ejemplo temprano de “política industrial basada en el lugar”, un movimiento que ahora está ganando terreno en el que las inversiones públicas se realizan estratégicamente para ayudar a lugares o regiones que han quedado atrás en medio del empeoramiento de las divisiones económicas.

"La interacción de las instituciones educativas y culturales con los centros urbanos es cada vez más importante y se reconoce más ampliamente como parte del crecimiento económico", dijo Muro.

Para mantener ese crecimiento en marcha, Montigny dice que el estado debería haber tomado la propiedad del edificio Star Store después de desembolsar 2,7 millones de dólares al año en pagos de alquiler durante dos décadas. Pero desde que expiró el contrato de arrendamiento original en agosto de 2021, el estado no parece muy entusiasmado con ser propietario del gigante de una cuadra, con sus costos de mantenimiento multimillonarios.

El estado se negó a tomar propiedad del edificio en 2021 y, en lugar de ello, firmó una extensión del contrato de arrendamiento por un año, después de lo cual continuó realizando pagos mensuales de alquiler.

Montigny dijo que intercambió mensajes de texto el verano pasado con el entonces gobernador. Charlie Baker y habló con el entonces teniente. La gobernadora Karyn Polito, preocupada de que el estado estuviera a punto de perder sus derechos al no notificar al propietario del edificio que tenía la intención de ejercer la opción de compra al menos 30 días antes de que expirara la extensión del contrato de arrendamiento el 15 de agosto. Dijo que le aseguraron que no había nada que hacer. preocuparse. Incluso después de que pasó el plazo de 30 días, dijo que Polito le dijo que los funcionarios estatales confiaban en que aún podrían ejercer la opción, incluso si tuvieran que acudir a los tribunales para hacerla cumplir.

En una enmienda que agregó el verano pasado al presupuesto estatal de 2023, Baker ordenó a la Autoridad de Construcción de la Universidad de Massachusetts que ejerciera la opción de compra antes del 15 de agosto de 2022.

El 10 de agosto del año pasado, funcionarios estatales escribieron al propietario del edificio, Paul Downey, diciéndole que querían ejercer la opción de compra. Él respondió al día siguiente diciendo que el estado había incumplido su plazo y que la opción era nula.

Sin embargo, en lugar de continuar con el caso, el Estado parece haber abandonado su interés en adquirir el edificio.

La Autoridad de Construcción de UMass no respondió a múltiples mensajes.

Montigny le escribió la semana pasada a Healey instándola a intervenir. El alcalde de New Bedford, Jon Mitchell, dijo que habló con el presidente de la UMass, Marty Meehan, y con el vicegobernador Kim Driscoll, pidiéndoles que intervengan y trabajen para salvar el campus de Star Store.

La oficina de Meehan declinó hacer comentarios.

La portavoz de Healey, Karissa Hand, ofreció pocos motivos para tener esperanzas sobre el tema.

“Hemos recibido la carta del Senador Montigny y somos conscientes de las preocupaciones planteadas por la comunidad. No tengo más comentarios en este momento”, dijo.

A pesar de la medida inicial del estado el verano pasado para tratar de ejercer la opción de compra, los millones de dólares en capital necesarios para actualizar y mantener el edificio parecen ser la razón por la cual el estado se ha alejado de cualquier acuerdo de compra.

En una carta enviada esta semana a la comunidad de UMass Dartmouth, Mark Fuller, el rector del campus, proporcionó la primera declaración clara de que la universidad no quería tomar posesión del edificio.

“Nuestra incapacidad para asumir otros entre 50 y 75 millones de dólares en mantenimiento diferido lo hizo financieramente imposible”, escribió Fuller.

Montigny insiste en que se habría recibido financiación estatal para las necesidades operativas y de capital del edificio. "Esa es la parte más fácil de esto", dijo.

Señaló los $8 millones destinados para el edificio en un proyecto de ley de bonos de 2018, pero eso solo autoriza al estado a gastar el dinero, no lo garantiza. Baker incluyó $20 millones para las necesidades de capital del edificio en un presupuesto suplementario que presentó en septiembre pasado, después de firmar la legislación que ordena a la Autoridad de Construcción de UMass ejercer la opción de compra en Star Store, pero el plan de gastos nunca fue aceptado por la Legislatura. . Ese puede haber sido el golpe final a los esfuerzos para que el Estado intentara apoderarse del edificio.

Si bien Montigny ha sido el mayor defensor del traslado de la facultad de artes a New Bedford, su impulso agresivo para que el estado adquiera el edificio Star Store, irónicamente, se cita como la causa de su abrupta salida.

Montigny dice que está mal que se “desperdicie” “otro centavo” del dinero de los contribuyentes en pagos de arrendamiento al propietario privado del edificio, del que el Estado debería tomar posesión. En un esfuerzo por forzar esa cuestión, el Senado no incluyó la asignación anual de $2,7 millones para pagos de arrendamiento que el estado ha realizado durante más de dos décadas en su propuesta de presupuesto para 2024. La Cámara y el gobernador incluyeron el dinero, pero quedó fuera del presupuesto final que se negoció y firmó a principios de este mes.

La medida parece haber resultado contraproducente. En lugar de incitar al estado a seguir su opción de compra, sin fondos asignados para pagos de alquiler, UMass Dartmouth dijo que no tenía más remedio que desalojar rápidamente el edificio.

Fuller, el rector del campus, dijo en su mensaje a principios de esta semana que la universidad había “abogado firmemente” para que la financiación del arrendamiento continuara en el presupuesto estatal, sugiriendo que la universidad habría permanecido en el edificio como inquilino.

Mitchell, el alcalde de New Bedford, dijo en una entrevista de radio la semana pasada que la política arriesgada en el presupuesto fue una mala decisión. “No creo que fuera prudente recortar el dinero como una forma de jugar a la gallina con el sistema de la UMass. Creo que esto fue un error”, dijo.

Por su parte, Montigny dice que la revitalización que el campus de artes ayudó a impulsar es lo suficientemente fuerte como para que el centro de New Bedford continúe su recuperación incluso sin el programa de la UMass allí. “Pero estamos perdiendo algo que era una joya”, dijo, calificando a la facultad de artes como “una joya de la corona del esfuerzo de las artes y la cultura”.

Michael Jonas ha trabajado en periodismo en Massachusetts desde principios de los años 1980. Antes de unirse al personal de CommonWealth a principios de 2001, fue escritor colaborador de la revista durante dos años. Su artículo de portada en la edición de otoño de 1999 de CommonWealth sobre los trabajadores de extensión juvenil de Boston fue seleccionado para el premio PASS (Prevención para una sociedad más segura) del Consejo Nacional sobre el Crimen y la Delincuencia.

Michael comenzó su carrera periodística en Dorchester Community News, un periódico comunitario que presta servicios en el vecindario más grande de Boston, donde cubrió una variedad de temas urbanos. Desde finales de los años 1980, ha sido colaborador habitual del Boston Globe. Durante 15 años escribió una columna semanal sobre política local para la sección City Weekly del Boston Sunday Globe.

Michael también ha trabajado en periodismo televisivo. En 1989, fue coproductor de "The AIDS Quarterly", una serie nacional de PBS producida por WGBH-TV en Boston, y a principios de la década de 1990, trabajó como productor de "Our Times", un programa de revista semanal sobre WHDH-TV (Cap. 7) en Boston.

Michael vive en Dorchester con su esposa y sus dos hijas.

Michael Jonas ha trabajado en periodismo en Massachusetts desde principios de los años 1980. Antes de unirse al personal de CommonWealth a principios de 2001, fue escritor colaborador de la revista durante dos años. Su artículo de portada en la edición de otoño de 1999 de CommonWealth sobre los trabajadores de extensión juvenil de Boston fue seleccionado para el premio PASS (Prevención para una sociedad más segura) del Consejo Nacional sobre el Crimen y la Delincuencia.

Michael comenzó su carrera periodística en Dorchester Community News, un periódico comunitario que presta servicios en el vecindario más grande de Boston, donde cubrió una variedad de temas urbanos. Desde finales de los años 1980, ha sido colaborador habitual del Boston Globe. Durante 15 años escribió una columna semanal sobre política local para la sección City Weekly del Boston Sunday Globe.

Michael también ha trabajado en periodismo televisivo. En 1989, fue coproductor de "The AIDS Quarterly", una serie nacional de PBS producida por WGBH-TV en Boston, y a principios de la década de 1990, trabajó como productor de "Our Times", un programa de revista semanal sobre WHDH-TV (Cap. 7) en Boston.

Michael vive en Dorchester con su esposa y sus dos hijas.

“Es una pena”, dijo Muro sobre el giro de los acontecimientos en New Bedford. "Probablemente no sea el fin del mundo, pero es un paso atrás en un momento en el que tener una concentración de personas, investigación y cultura juntas se está volviendo más importante, no menos".