Limestone quiere que Loring condene los edificios peligrosos

LIMESTONE, Maine – El otoño pasado, se produjo un incendio en 45 Manser Drive, parte de un complejo de apartamentos que alguna vez albergó a miembros del servicio y familias en la Base de la Fuerza Aérea Loring.

El incendio destruyó el tejado del edificio de apartamentos. La fundación ya no existe. Una persona parada en el patio delantero puede ver una de las antiguas salas de estar de la unidad a través de una puerta abierta. Los escombros del incendio están esparcidos por el suelo. Se coloca un letrero de "prohibido el paso", pero no un aviso formal de infracción.

Es el peor ejemplo de seis edificios arruinados de la década de 1950 en Manser Drive. Pero aunque la base está ubicada dentro de Limestone, la ciudad no puede enviar a su oficial de cumplimiento del código para condenar el edificio.

"Si un edificio se incendia en la ciudad [en las afueras de Loring], el propietario tiene 30 días para taparlo", dijo Durepo. “No tenemos ese control aquí. Loring no es imponerse las reglas a sí mismos”.

Esta no es la primera vez que los funcionarios de Limestone critican a la Autoridad de Desarrollo de Loring, propietaria de la mayor parte de la antigua base que ahora es Loring Commerce Center. La Junta Selecta amenaza con poner fin a la protección contra incendios de Loring el 1 de septiembre si la autoridad no paga 1,2 millones de dólares por los servicios de policía y bomberos que se remontan a 2015.

En un momento en el que se espera un mayor crecimiento empresarial e industrial en Loring, la ciudad quiere tener una mayor influencia sobre lo que sucede allí, especialmente cuando se trata de los servicios de Limestone.

Como bombero voluntario, Durepo ha respondido a llamadas muchas veces en Loring, incluso en 45 Manser. Dijo que los camiones de bomberos tuvieron que desviarse hacia Caribou y regresar a Loring para evitar los enormes baches cerca y en Manser Drive. Eso retrasó el tiempo de respuesta varios minutos.

Debido a eso y a cuestiones relacionadas con los códigos de construcción, él y sus colegas quieren que los funcionarios de Loring cumplan con un estándar más alto. A la ciudad le preocupa que los niños se arrastren bajo cimientos descubiertos o entren en edificios cuyas ventanas han sido rotas por vándalos, dijo Durepo.

“No esperamos que todos estos edificios sean derribados este otoño. Pero lo menos que [Loring] puede hacer es condenarlos. Es una cuestión de seguridad pública”, dijo Durepo.

Creada en 1993, justo antes del cierre de la Base de la Fuerza Aérea de Loring, la Autoridad de Desarrollo de Loring es una “corporación municipal pública”. La ley estatal otorga a la autoridad control sobre los programas municipales que prestan servicios a la base, incluida la aplicación del código.

Eso significa que los funcionarios de Loring, no los líderes de la ciudad, están a cargo de contratar a un oficial de cumplimiento del código para inspeccionar y condenar las propiedades arruinadas de Loring.

La autoridad tiene un contrato con George Howe, quien trabajó como oficial de cumplimiento del código de Presque Isle hasta su jubilación en 2021. Howe inspecciona las propiedades de Loring según sea necesario y envía a la autoridad una factura por sus servicios, dijo el presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo de Loring, Carl Flora.

Flora dijo que la mayoría de los edificios vacíos en Manser Drive han sido cerrados con barricadas para evitar que alguien entre.

En 18 Manser Drive (izquierda), un antiguo edificio de apartamentos dentro del Loring Commerce Center, no hay barricadas que impidan que los niños se arrastren debajo de los cimientos expuestos. Los cimientos en 25 Manser Drive (arriba a la derecha) ya no están y no hay barricadas que impidan que los niños se arrastren debajo. En 45 Manser Drive (abajo a la derecha), una puerta de entrada abierta conduce a los escombros en la sala de estar de un antiguo apartamento que resultó de un incendio el otoño pasado. Crédito: Melissa Lizotte / Aroostook Republicana

Pero las fotografías tomadas recientemente por el Bangor Daily News muestran una puerta de entrada abierta en el número 18 de Manser y ventanas rotas de fácil acceso en la planta baja del número 25 de Manser. En ambos edificios, las redes naranjas sirven como barricadas, pero están superadas por la maleza alta. Los cimientos son visibles y los niños podrían pasar debajo de ellos.

La Autoridad de Desarrollo de Loring tomó propiedad de los edificios de Manser Drive después del cierre de la base en 1994. En 2001, la autoridad vendió ese terreno al cercano Limestone Country Club. El club de campo devolvió la propiedad en 2013 en lugar de una ejecución hipotecaria.

Desde entonces, cada vez más inquilinos se han ido sin ser reemplazados. Los cimientos de cinco edificios de apartamentos comenzaron a moverse hace siete años, volviéndolos inestables. Otro edificio quedó vacío recientemente pero todavía necesita ser demolido, dijo Flora.

Loring recibió 3,1 millones de dólares en fondos del Congreso en 2021 para demoler edificios y reparar carreteras. Los edificios de Manser Drive con problemas de cimientos están programados para ser demolidos, pero Flora no está segura de cuándo debido a las pruebas ambientales pendientes que exige el gobierno federal.

Flora dijo que los pagos mensuales de alquiler y la financiación estatal a la autoridad disminuyeron drásticamente en la última década, a medida que Loring perdió a sus principales empleadores. Eso dejó poco dinero en el presupuesto de Loring para demoliciones, reparaciones de carreteras e incluso servicios municipales básicos. También es la razón por la que Loring disolvió su departamento de bomberos antes de 2015, cuando Limestone asumió el control.

La Autoridad de Desarrollo de Loring recibe fondos de Financiamiento de Incremento de Empleo cada año, según el estatuto de Maine. El programa de Financiamiento de Incremento de Empleo toma la mitad del impuesto estatal sobre la renta de los empleos creados en Loring y coloca el dinero en un fondo que la autoridad recibe en julio. La autoridad debe utilizar esos fondos para servicios municipales, como bomberos, policía, ambulancias, sistemas de agua y alcantarillado, reparaciones de carreteras y aplicación de códigos.

La Autoridad Militar de Maine fue alguna vez el mayor empleador y pagó 750.000 dólares en alquiler por sus instalaciones de reparación de equipos. La empresa se fue en 2018 después de años de despidos y déficits presupuestarios para la autoridad. En su apogeo, empleaba a 1.600 personas.

“Teníamos un presupuesto muy saludable cuando Maine Military estuvo aquí. Fácilmente podríamos obtener $1 millón de JIF”, dijo Flora. “Es bastante menos ahora: 600.000 dólares el año pasado, 540.000 dólares hace dos años. Los servicios básicos como agua y alcantarillado esencialmente limpian [nuestros montos JIF]”.

Loring podría ver días financieros más brillantes si Green 4 Maine logra remodelar su parte del Commerce Center, dijo Flora. E incluso si la autoridad conserva los derechos de aplicación del código, está abierto a hablar con Limestone sobre la posibilidad de compartir esos servicios.

Pero los funcionarios de Limestone quieren que las cosas cambien en Manser Drive mucho antes.

"No se puede separar Loring de Limestone", dijo Durepo. "Si la ciudad tiene reglas para el mantenimiento de carreteras y edificios, las reglas [en Loring] deben ser consistentes".