Joyas ocultas de Western Slope: arcos de arenisca, James Beard

Las campañas de recolección de follaje de otoño reciben mucha atención en Colorado: ¿quién no se queda boquiabierto ante un grupo de álamos dorados y relucientes? — pero ¿alguna vez has hecho la caminata a mediados o finales del verano desde Denver hasta Grand Junction, serpenteando a través de imponentes paredes de cañón de roca roja a primera hora de la tarde? Es como una hora dorada amplificada, pero con los rojos terrosos iluminados de una manera que parece cinematográfica. Y es una bienvenida cálida y radiante a Western Slope.

En julio pasado, mi grupo de amigos de alguna manera sincronizó nuestros siete horarios para una escapada de último minuto al Grand Valley para que pudiéramos saltar entre bodegas, flotar en el río Colorado y, por supuesto, llevarnos a casa una reserva de jugosos melocotones Palisade y cajas llenas de cerezas regordetas.

Pero más allá de la riqueza agrícola por la que esta parte del estado es famosa, Grand Junction y sus alrededores se han convertido en un lugar de recreo para los amantes del aire libre, una reputación reforzada por la nueva (y épica) ruta de ciclismo de montaña de descenso, Palisade Plunge, y el recientemente desarrollado Frente al río en el parque Los Colonias, que es un centro para practicantes de kayak, surf de remo y entusiastas de los ríos lentos.

¿Sabías que el Cañón Rattlesnake de la zona tiene 35 arcos de arenisca, la segunda concentración más grande de arcos fuera del parque nacional homónimo (y más concurrido) de Utah? ¿O que 100 mustangs salvajes deambulan por la Reserva de Caballos Salvajes Little Book Cliffs, uno de los pocos pastizales de EE. UU. reservados para proteger a los caballos salvajes?

El New York Times incluyó a Grand Junction en su lista de “52 lugares para visitar en 2023”, junto con Martinque y Lausana, Suiza. Y la revista Food & Wine declaró a Grand Junction el "nuevo Sonoma". Incluso si la reciente atención atrae el turismo desde fuera de Colorado, su visita no parecerá muy concurrida: la región incluye 1 millón de acres de terreno público con ríos, cañones, mesas y montañas.

Aquí hay una guía para explorar la vertiente occidental de Colorado este verano.

El área de Grand Junction es un área de juegos para ciclistas de montaña, excursionistas y remeros.

El Palisade Plunge, que va desde lo alpino hasta el desierto, y que tardó más de una década en realizarse, desciende unas emocionantes 32 millas desde la montaña plana más alta del mundo hasta el fondo del valle en Palisade. Invita a ciclistas experimentados (hay secciones de diamantes negros) a bordear los acantilados y, a pesar de que se le llama la "inmersión", incluye algunas subidas agotadoras. Quienes se den el paso deben llevar mucha agua y evitar andar en bicicleta por este sendero técnico en los días más calurosos del verano.

Otra opción para los ciclistas de montaña es Powderhorn Mountain Resort, que en los meses de verano abre sus remontes a quienes buscan emociones fuertes sobre dos ruedas. El complejo cuenta con 13 millas de senderos para ciclismo de descenso y 5,2 millas de senderos para caminatas que trenzan la montaña.

Los arcos de Rattlesnake Canyon han sido durante mucho tiempo uno de los secretos mejor guardados de Colorado y son una de las razones por las que la región llamó la atención del New York Times. Los arcos de color salmón se construyeron hace 175 millones de años y se originaron como dunas de arena que a lo largo de los años fueron esculpidas por el viento, las heladas y la escorrentía, y el agua que goteaba eventualmente amplió los agujeros de los nichos para crear magníficos arcos.

Adrenaline Driven Adventures Co. ofrece recorridos en jeep y Polaris RZR a los arcos, donde puede decidir entre una caminata familiar de ida y vuelta de 3 millas o un sendero más extremo de 6 millas.

Para aquellos que buscan refrescarse, Riverfront at Las Colonias Park es un destino emergente, con un próximo anfiteatro, una plaza para restaurantes y tiendas, y una tirolesa que cruza el río. Grand Junction Adventures tiene un puesto de avanzada en el parque, que alquila tablas de remo, tablas de surf de río, balsas, kayaks y más para disfrutar en el ancho río Colorado.

Ya sea que vengas para pasar un fin de semana vinícola o para una escapada de aventuras (o ambas), hay muchas opciones de alojamiento.

El Hotel Maverick es un hotel boutique "enseñanza" de 60 habitaciones vecino de la Universidad Colorado Mesa. Los estudiantes de hotelería ayudan a administrar el hotel y seleccionan el menú en Devil's Kitchen (consigue un asiento en la azotea y disfruta de la vista). Los huéspedes del hotel tienen acceso al programa al aire libre de la universidad, que incluye un 50 % de descuento en alquiler de equipos para kayaks, artículos básicos para escalar y más.

Camp Eddy abrió este año para su primera temporada de verano en Los Colonias Park, con Airstreams y casas pequeñas frente al río, además de opciones para acampar y sitios para vehículos recreativos con conexiones completas.

En la región vinícola, Two Rivers Winery & Chateau tiene la sensación de un castillo rural francés y Spoke & Vine es un elegante motel de los años 50 modernizado en 2019 y que cuenta con bicicletas de paseo disponibles para explorar las bodegas cercanas.

La atención reciente prestada a Western Slope incluye la escena gastronómica; Dos conceptos locales fueron reconocidos como semifinalistas de James Beard.

Josh Niernberg recibió una nominación de chef destacado por Foodbar, que tiene una carta de vinos dominada por vinos de Colorado, tablas de embutidos repletas de carnes y quesos locales, conservas de frutas Palisade y masa madre de elaboración local. El menú cambia con las estaciones.

Taco Party, un lugar informal y rápido en el centro de Grand Junction, es otro éxito de Niernberg. Sirve margaritas artesanales, pimientos shishito ampollados con fondue de queso cheddar blanco y sabrosos tacos con coliflor crujiente, pollo caliente y tempura de pescado de roca con alioli de aguacate.

El otro semifinalista de James Beard de la zona es Pêche en Palisade, que fue nominado por hospitalidad. El restaurante obtiene sus productos de los productores de Grand Valley y, aunque el menú cambia con frecuencia, puede esperar platos de verano como higos carbonizados y burrata, chuletones con chimichurri y pastel de durazno. Haga una reserva, con anticipación, si puede. De lo contrario, corre el riesgo de perderse una barra de masa madre que puede considerar propia y otros platos que tienen una gran demanda.

¿Te apetece pizza y cerveza? La recién llegada Mama Ree's recuperó un elemento básico de la pizzería nostálgico (¡una barra de ensaladas!) y tiene opciones de pizza para preparar usted mismo, así como pasteles especiales, incluido uno con pera, prosciutto y queso de cabra sobre una base de pesto y un pastel de Dorito con chips crujientes. , carne de res sazonada para tacos, queso cheddar y lechuga rallada.

La región vinícola de Colorado tiene medio siglo de antigüedad, pero una nueva generación de enólogos está ayudando a solidificar la reputación de Palisade como región productora de uvas. El clima desértico, el suelo fértil, la abundante luz del sol y la "brisa de un millón de dólares" que se cuela a través de los cañones conforman las condiciones que favorecen la producción de vino.

En Sauvage Spectrum, Patric Matysiewsk elabora vinos espumosos y pet-nats (un término francés que se traduce como "naturalmente espumoso") con frutas del desierto fieles al terruño de Colorado. En las tardes calurosas, la sala de degustación del almacén sirve cócteles de vino helado junto con burbujas.

En Ordinary Fellow, el enólogo Ben Parsons transformó un antiguo cobertizo de empaque de duraznos en una sala de degustación. El camión de comida Le Snack está aparcado enfrente. Carboy Winery, uno de los mayores productores de vino del estado, tiene un viñedo y una sala de degustación. Dirígete a la azotea para disfrutar de las vistas del Monte Garfield y las montañas Book Cliff mientras saboreas de todo, desde vinos espumosos hasta taxi franc.

Por supuesto, la escena cervecera de Colorado también se ha extendido a la región. Edgewater Brewery está ubicada en Colorado Riverfront Trail y tiene un gran césped para jugar cornhole y escuchar música en vivo, y la nueva Trail Life Brewing en Main Street es una cervecería que también funciona como taller de reparación de bicicletas.

Tómate un tiempo para explorar la escena de los cócteles aquí también. En Highlands Distillery, que está rodeada por una granja de lavanda, puedes disfrutar de Bloody Marys con una barra de cecina con chile verde Hatch. La destilería Clark & ​​Co. sirve cócteles elaborados con sus bebidas espirituosas, incluido un mojito Palisade con licor de durazno. Afortunadamente, por ahora siguen siendo nuestro pequeño secreto.

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