Henry Timms quiere derribar los muros del Lincoln Center

Con el David Geffen Hall abierto, el líder del Lincoln Center está trabajando para diversificar la programación, el personal y el público e involucrar a la ciudad. Pero algunos se preocupan por lo que se está perdiendo.

Henry Timms, presidente y director ejecutivo del Lincoln Center, frente al David Geffen Hall. Crédito...Hiroko Masuike/The New York Times

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By Javier C. Hernández and Robin Pogrebin

Para evidencia de que no todo es como de costumbre en el Lincoln Center estos días, no busque más allá de su majestuoso campus de travertino, que, durante gran parte del verano, estuvo dominado por una bola de discoteca gigante y brillante, flores rosadas y moradas pintadas en la acera y una bandada de 200 adornos de flamencos para el césped.

“Hay quienes razonablemente pondrán los ojos en blanco ante esto”, dijo Henry Timms, presidente y director ejecutivo del centro, recientemente en la plaza. "Lo entiendo. Pero envía el mensaje de que estamos aquí para divertirnos”.

"Podemos darnos el lujo de relajarnos un poco", dijo.

Desde que tomó el mando en 2019, Timms ha tenido la misión de rehacer el Lincoln Center. Después de haber ayudado finalmente a impulsar la renovación largamente demorada de $550 millones del David Geffen Hall, está trabajando para forjar vínculos más estrechos con la ciudad y traer más diversidad al personal, la junta directiva y el público del centro.

Ahora quiere derribar las barreras que literalmente separan el campus de la avenida Amsterdam, con sus proyectos de viviendas, escuelas y nuevos desarrollos vecinos. Pero a medida que el Lincoln Center reconsidera su programación (el festival de este verano incluyó hip-hop, K-pop y un grupo de mariachi LGBTQ), ha generado algunas críticas por presentar menos música clásica y teatro internacional.

El festival de este verano, que incluyó una programación más popular que en el pasado y entradas para elegir lo que pagas para algunos eventos, atrajo a más de 380.000 personas, dijeron funcionarios, muchas de las cuales eran nuevas en el campus. Entre ellos estaba Sandy Méndez, una vendedora que vive en Washington Heights, y vio su primera presentación en el Lincoln Center, un programa de comedia, después de encontrarse con un anuncio en un centro comunitario. Se tomó fotos frente a la bola de discoteca con su esposo y sus dos hijos.

“Aquí se siente como un club de baile”, dijo Méndez, de 42 años, “no un centro de artes escénicas”.

Es el tipo de observación que podrían hacer tanto los admiradores como los detractores de Timms.

Dirigir el Lincoln Center no es fácil. El centro actúa como propietario de las organizaciones artísticas independientes de su campus, incluidas la Ópera Metropolitana, el Ballet de la Ciudad de Nueva York y la Filarmónica de Nueva York, pero tiene poco poder sobre ellas, ya que cada una tiene su propio liderazgo, junta directiva y presupuesto.

Linc. Inc., como se la conoce, también presenta su propio trabajo, lo que en ocasiones ha provocado tensiones con los electores. Reynold Levy, su presidente durante más de una década, tituló sus memorias “Me dijeron que no aceptara ese trabajo”. Después de su partida, en 2013, el Lincoln Center pasó por cuatro equipos de liderazgo en cinco años antes de nombrar a Timms en 2019.

Timms, de 46 años, nacido en Gran Bretaña y que anteriormente dirigió 92nd Street Y, ayudó a crear #GivingTuesday y coescribió “New Power”, un libro que explora el liderazgo ascendente, incluidos movimientos como #MeToo y redes sociales como Facebook. Ahora está intentando aplicar algunos de esos principios participativos en el Lincoln Center. Dijo que sus esfuerzos no eran “una nueva idea de moda”, sino una respuesta al hecho de que el centro ha estado desconectado de la comunidad durante demasiado tiempo.

"Venimos con una agenda en la que íbamos a contar un tipo diferente de historia sobre el Lincoln Center", dijo Timms, "para cambiar fundamentalmente la institución en términos de quién la dirige, quién la representa, quién está en nuestro personal". , quién está en nuestros escenarios, quién está en nuestra audiencia”.

"Tenemos un largo camino por recorrer como organización: nadie en el Lincoln Center está haciendo una reverencia", añadió en una entrevista en Tatiana por Kwame Onwuachi, el nuevo restaurante en Geffen Hall que los críticos han nombrado uno de los mejores de la ciudad. . "Pero en relación a donde estábamos, siento que hemos logrado un buen progreso".

Sin embargo, la reducción de la programación y el alejamiento de la música clásica y el teatro hacia otros géneros han planteado interrogantes. Joseph W. Polisi, ex presidente de la Juilliard School que ha escrito una historia del Lincoln Center, dijo que la visión de Timms era un “cambio radical” para el centro que podría tener un costo.

"Deja un vacío en la programación musical en la ciudad de Nueva York que no se está llenando, no se puede llenar", dijo. “Todos los líderes artísticos que conozco apoyan plenamente una mayor diversidad de programas en el Lincoln Center. Ahora la pregunta es: ¿hasta dónde oscila el péndulo?

El crítico Alex Ross escribió recientemente en The New Yorker que el nuevo enfoque parecía “fundamentalmente fuera de sintonía con el Lincoln Center y su público, tanto existente como potencial”.

Pero Timms rechaza tales críticas, en parte señalando que “acabamos de dedicar cuatro años, durante una pandemia, y 500 millones de dólares, a crear una sala de conciertos para albergar a la Filarmónica de Nueva York” y señalando que el centro había contratado a Jonathon Heyward. , quien recientemente se convirtió en el primer director musical negro de la Orquesta Sinfónica de Baltimore, en dirigir una versión reinventada de la Orquesta del Festival Mostly Mozart.

“El Lincoln Center fue fundado como Lincoln Center for the Performing Arts; no fue fundado como el Centro Lincoln para las Artes Clásicas”, dijo Timms. “Vuelves al principio y hay una razón por la que Mahalia Jackson estaba jugando aquí. Y no es porque se supone que debamos centrarnos únicamente en la ópera y el ballet”.

Los veranos en el Lincoln Center ahora lucen diferentes. El antiguo Festival del Lincoln Center fue descartado unos años antes de que llegara Timms, y con él las ambiciosas producciones a gran escala que traía cada verano de todo el mundo, incluido el teatro Noh y el teatro Kabuki de Japón, la danza indonesia y la ópera china. La programación del Lincoln Center ahora está supervisada por Shanta Thake, su directora artística, quien anteriormente fue directora artística asociada del Public Theatre. Ella y Timms han reemplazado el Festival Mostly Mozart, que se había centrado en la música clásica y recientemente celebró su 50 aniversario, con el festival más ecléctico Summer for the City.

"¿Cómo podemos aprovechar esta promesa de ser un centro de artes escénicas para todos los neoyorquinos?" —Preguntó Thake. “¿Cómo no dormirnos en los laureles sino impulsar lo que debe ser un centro de artes escénicas en este momento? Todo el mundo está dispuesto a tener conversaciones difíciles”.

La próxima temporada de otoño e invierno contará con una variedad de ofertas clásicas, incluida una nueva producción de “La reina de las hadas” de Henry Purcell y una interpretación de los estudios de piano de Philip Glass. También habrá platos más experimentales en línea con la nueva visión del centro, incluida una reinvención de "El sonido de la música" a través de una "lente utópica y afrofuturista", que incluye música gospel, funk, soul y afrobeat.

Timms también ha priorizado la diversidad detrás del escenario: de los 109 miembros actuales de los equipos ejecutivos y de alta dirección, alrededor del 60 por ciento son mujeres y casi el 40 por ciento son personas de color. Además, el centro inició recientemente un programa de becas de dos años para desarrollar una cartera diversa de posibles miembros de la junta directiva de las organizaciones residentes; tres han sido colocados como síndicos y tres más tienen elecciones pendientes.

Darren Walker, presidente de la Fundación Ford, que forma parte de la junta directiva del Lincoln Center, elogió a Timms como un "líder único en una generación" que "entiende genuinamente que la diversidad se correlaciona con la excelencia".

La bailarina de ballet Misty Copeland, que se unió a la junta directiva del Lincoln Center bajo la dirección de Timms, elogió su liderazgo del proyecto de Amsterdam Avenue, un plan largamente descuidado para corregir la demolición inicial del Lincoln Center del barrio de bajos ingresos de San Juan Hill, donde se encontraba el complejo de artes escénicas. construido.

"Él no rehuye una historia que puede no parecer limpia y brillante", dijo Copeland. "No creo que pudiera imaginar hace 10 años que aquí estaría el Lincoln Center".

Timms, cuya madre era una ilustradora estadounidense y cuyo padre era un arqueólogo británico, creció en Exeter, Inglaterra, donde su familia asistía con frecuencia a teatros regionales.

“Nuestra infancia estuvo llena de ideas y artes”, dijo. “Teníamos acceso, experiencia y propiedad. Te sentías parte de algo”.

Se graduó en la Universidad de Durham en Inglaterra y consiguió un trabajo supervisando la programación en 92nd Street Y en 2008, donde ayudó a iniciar #GivingTuesday, un día de filantropía después del Black Friday y el Cyber ​​Monday que se convirtió en un éxito mundial. En 2014, fue nombrado director ejecutivo de la Y.

Steven R. Swartz, el nuevo presidente del Lincoln Center, dijo que Timms se había ganado a la junta directiva del centro con su energía e ideas, reconociendo rápidamente los principales problemas de la organización, incluidas las tensiones con los electores. “Diagnosticó muy rápidamente lo que había que hacer”, dijo Swartz.

Y después de años de comienzos en falso y amargas disputas, Timms construyó una buena relación de trabajo con los líderes de la Filarmónica (él y Deborah Borda, quien era la presidenta y directora ejecutiva de la orquesta, a veces resolvían disputas tomando café o martinis) y finalmente renovó el Geffen Hall. . Al acelerar la construcción durante el cierre pandémico, pudieron abrir la sala reinventada antes de lo previsto.

"Tenía la intención de dejar atrás la historia de animosidad que existía entre el Lincoln Center y la Filarmónica de Nueva York", dijo Borda, quien renunció a su cargo a finales de junio. “Le dio mucha importancia al trabajo conjunto. Era esencialmente el hombre adecuado en el momento adecuado y en el lugar adecuado”.

Katherine G. Farley, quien renunció como presidenta del Lincoln Center en junio, dijo que Timms “ha liderado la transformación de una institución tradicional” y que es “rápido y ansioso por experimentar”.

"No todo sale bien", añadió. "Cuando no funciona, rápidamente lo apaga e intenta algo más".

Al igual que otras instituciones artísticas, el Lincoln Center todavía está tratando de recuperarse del cierre pandémico, cuando las artes escénicas estuvieron paralizadas durante más de 18 meses. La organización está gastando menos en programación que cuando Timms comenzó su mandato: alrededor de $14 millones en el año fiscal que terminó en junio de 2022, frente a $23 millones en 2019, una disminución de alrededor del 40 por ciento que los funcionarios atribuyeron en parte al hecho que Geffen Hall permaneció cerrado por construcción hasta el año fiscal 2022.

Pero la recaudación de fondos sigue siendo relativamente fuerte, y la dotación ha aumentado a alrededor de $268 millones, en comparación con $258 millones en 2019. Moody's afirmó recientemente su calificación A3 sobre los $356 millones de deuda del centro, pero revisó su perspectiva de negativa a estable, destacando la finalización. del Geffen Hall y los esfuerzos del centro por recortar gastos y atraer nuevas audiencias.

Y las relaciones se han relajado con las organizaciones constituyentes, que históricamente compitieron con el Lincoln Center por audiencias, donantes y atención.

"Ha sido muy claro en que el trabajo del Lincoln Center es honrar, prestar atención y tratar de ayudar a todos los integrantes que componen el Lincoln Center", dijo Andre Bishop, director artístico del Lincoln Center Theatre. Peter Gelb, director general de la Metropolitan Opera, dijo que Timms había indicado a los electores al principio de su mandato que los días de luchas internas habían terminado. "Aquí había alguien que entendía y realmente parecía estar escuchando", dijo. Y Damian Woetzel, presidente de Juilliard, dijo que Timms había demostrado que “la tradición no está en guerra con la innovación”.

Un día reciente, un equipo de miembros del personal del Lincoln Center dentro del Geffen Hall estaba realizando una investigación para prepararse para el proyecto de Amsterdam Avenue, preguntando a los visitantes dónde pasaban tiempo en el campus y qué les gustaría hacer más: ¿asistir a eventos culturales? ¿reunirse con los amigos? ¿jugar juegos? ¿ejercicio? Un cartel explicaba la historia del barrio de San Juan Hill y decía: “¡Ayúdanos a hacer que nuestro campus sea más acogedor!”

En unas pocas horas, Timms se uniría a una banda de salsa en la pista de baile al aire libre con un par de zapatillas Nike Air Max de color coral.

“Cambiar con el mundo no es sólo lo correcto desde el punto de vista moral”, dijo. “Es lo correcto estratégicamente. Y si los líderes en una posición como la nuestra no lideran este cambio, ¿qué estás haciendo?”

Javier C. Hernández es un reportero cultural que cubre el mundo de la música y la danza clásicas en la ciudad de Nueva York y más allá. Se unió a The Times en 2008 y anteriormente trabajó como corresponsal en Beijing y Nueva York. Más sobre Javier C. Hernández

Robin Pogrebin es reportera de la sección de Cultura, donde cubre instituciones culturales, el mundo del arte, la arquitectura y otros temas. También es coautora de "La educación de Brett Kavanaugh: una investigación". Más sobre Robin Pogrebin

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